La misión de la iglesia es triple. La iglesia cumple el objetivo histórico-redentor que le asignó el mismo Cristo mediante la realización de tres tareas distintas, pero relacionadas entre sí. J. H. Bavinck también reconoce la conexión de estas tres tareas con el plan histórico-redentor de Dios cuando dice: «Estos tres propósitos no son distintos y separados, sino que son, de hecho, tres aspectos de un único propósito de Dios: la venida y la extensión del reino de Dios», el cual incluye «la extensión de la iglesia por toda la tierra». DeYoung y Gilbert también resumen de manera útil la triple misión de la iglesia en su libro, titulado acertadamente ¿Cuál es la misión de la iglesia?
La misión de la iglesia es ir al mundo y hacer discípulos [1.] proclamando el evangelio de Jesucristo en el poder del Espíritu y [2.] reuniendo a estos discípulos en iglesias, para que adoren al Señor y obedezcan sus mandamientos ahora y en la eternidad [3.] para la gloria de Dios Padre.
La misión horizontal y externa de la Iglesia
La primera tarea que se le ha encomendado a la iglesia para cumplir con este propósito divino es la evangelización de los perdidos: lo que he denominado la misión «horizontal y externa» de la iglesia. Esta es nuestra tarea y responsabilidad hacia aquellos que están fuera de la iglesia. Esto se declara muy claramente en la Gran Comisión de Mateo 28:18-20. Una parte esencial de nuestra misión es la proclamación del Evangelio. Edmund Clowney lo expresa de manera sucinta: «Jesús vino a reunir y a llamar a los que se reunirían con él, a los discípulos». Nuestra misión es unirnos a Cristo para llamar a los pecadores al arrepentimiento, buscando y salvando a los perdidos (Lucas 17:10).
Así es como ampliamos las fronteras del templo-reino de la nueva creación de Cristo: predicamos las buenas nuevas de Cristo, quien ha inaugurado este reino al lograr nuestra redención y abrir el camino a la presencia de Dios a través de su propio cuerpo. Esta es nuestra misión hasta que el pueblo de Dios de «todas las naciones» sea traído a este templo-reino (Mateo 24:19), hasta que los muros de este lugar especial abarquen todo el mundo. Y, con gran alegría, confesamos que esta comisión está respaldada por la autoridad especial de Cristo, nuestro redentor, que tiene toda la autoridad, y va acompañada de la promesa de su presencia especial hasta su cumplimiento y consumación.
La misión horizontal e interna de la Iglesia
Una parte de esta comisión que a menudo pasan por alto los misioneros y evangelistas modernos es el llamado a «hacer discípulos». Esta tarea de hacer discípulos es el objetivo general que incluye las dos tareas horizontales de la misión de la iglesia: la evangelización y la edificación. La Gran Comisión no solo nos llama a hacer cristianos de todas las naciones o a convertir a todas las naciones, sino a hacer discípulos. Jeffrey Johnson incluso afirma que «separar las misiones de la iglesia es malinterpretar la Gran Comisión». La tarea de hacer discípulos es definida brevemente por DeYoung y Gilbert como «ganar personas para Cristo y edificarlas en Cristo».
Por lo tanto, nuestra tarea «horizontal e interna» es nutrir y edificar a los discípulos de Cristo; este es nuestro deber hacia aquellos que ya forman parte del templo-reino inaugurado. El apóstol Pablo demuestra maravillosamente esta tarea en Efesios 4:11-16.
El Señor Jesús no se contentó con proporcionar simplemente los medios para la salvación de su pueblo, sino que también proveyó para la edificación y santificación de su pueblo. Proporcionó dones especiales que ayudarían al cuerpo de Cristo a crecer siempre en tres cosas particulares: unidad, verdad y santidad. En este pasaje vemos que Cristo ha confiado a la iglesia los dones necesarios para ayudar a los creyentes (1) a crecer juntos en unidad, (2) a avanzar en el conocimiento del Hijo de Dios, y (3) a madurar en la estatura de la plenitud de Cristo, es decir, en la semejanza con Cristo. Del mismo modo, nos ha dado a nosotros como individuos dones y habilidades particulares con los que podemos ayudar a edificar la iglesia. Por esta razón, Pablo exhorta a que todo en la iglesia se haga para la edificación (Rom. 14:19, 15:2). Nuestra tarea en la iglesia no es principalmente recibir algo como individuos, sino poner de alguna manera las necesidades de nuestros hermanos por encima de las nuestras y edificarlos y animarlos a seguir creciendo en la verdad y la santidad.
Además de ser un instrumento en la santificación del pueblo de Dios, la iglesia también debe ayudar a preparar a sus miembros para que sean activos en la evangelización personal en sus hogares y en sus lugares de trabajo. A medida que los miembros crecen en unidad, pureza y verdad, estarán mejor equipados para dar testimonio de la obra de nuestro Redentor a sus familiares, vecinos, compañeros de trabajo y compañeros de clase. La iglesia es como un campo de entrenamiento militar desde el que se envía a los creyentes a conquistar a los enemigos y expandir las fronteras de su reino.
No basta con simplemente convertir a las personas, debemos ayudarlas a crecer en Cristo y establecerlas en iglesias locales estructuradas bíblicamente para continuar facilitando su crecimiento en la unidad de la fe, en el conocimiento del Hijo y en la santidad personal y la semejanza con Cristo. Esto concuerda con la afirmación de Lesslie Newbigin:
Su tarea como misionero es clara, limitada y, literalmente, fundamental. Es enviado a poner la piedra angular de la iglesia, y esa piedra es Cristo. El resultado de su trabajo, en otras palabras, será una comunidad que reconozca a Jesucristo como el Señor supremo de la vida. Cuando esta comunidad exista, el misionero habrá cumplido la tarea para la que fue enviado.
La conexión entre las dos tareas horizontales
Esta conexión entre los aspectos externos e internos de la misión horizontal de la iglesia nos ayuda a comprender la naturaleza de la iglesia como institución y como organismo. Como institución, la iglesia está establecida y es inmóvil. Es fija y está fundada sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, y el Señor Jesús mismo es la piedra angular. En este sentido, la iglesia tiene una estructura, un orden y una autoridad necesarios que ayudan a edificar y nutrir al pueblo de Dios. Sin embargo, como organismo, la iglesia está en constante movimiento, crecimiento y expansión. Al igual que Adán debía hacer en el jardín-templo original del Edén, nosotros también debemos expandir la influencia y el alcance de nuestra iglesia local fuera de sus cuatro paredes.
Efesios 2:19-22 lo demuestra maravillosamente:
Así que ya no son extranjeros ni forasteros, sino conciudadanos de los santos y miembros de la familia de Dios, edificados sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo Cristo Jesús mismo la piedra angular, en quien todo el edificio, bien unido, cre e hasta ser un templo santo en el Señor. En él también ustedes son edificados juntamente para morada de Dios por el Espíritu.
Estamos edificados sobre el fundamento de los apóstoles y profetas; estamos establecidos y fijos, inamovibles. Hemos llegado a esa montaña que no puede ser sacudida (Heb. 12:22-28), pero sin embargo, por el poder de Cristo, estamos creciendo hasta convertirnos en un templo santo en el Señor. Como institución, la iglesia tiene un fundamento y una estructura fijos, pero como organismo está en constante crecimiento y expansión por el poder del Espíritu. Proclama un solo evangelio que no podemos alterar. En este sentido, la iglesia es como un árbol: está firmemente plantada y no puede ser movida, pero bajo la superficie y entre las ramas está constantemente extendiéndose más abajo, más arriba y más lejos. Tomando prestada una analogía de John Frame, la iglesia, como representación del templo-reino de Dios en la tierra, es como un puesto militar avanzado; está fija y establecida con baluartes y defensas, pero también está constantemente empujando hacia afuera para expandir la influencia y el territorio del rey al que representa.
La misión vertical de la iglesia
La tarea final, que llamaremos la «misión vertical» de la iglesia, no está en modo alguno separada de las otras dos, sino que es el fundamento y el objetivo de las otras dos. De hecho, es el fundamento mismo de todo lo que hacemos como iglesia y como cristianos individuales. Es nuestro fin principal. Por lo tanto, John Piper dio en el clavo cuando dijo: «Las misiones no son el objetivo final de la iglesia. La adoración lo es. Las misiones existen porque la adoración no existe. La adoración es lo último, no las misiones, porque Dios es lo último, no el hombre».
Después de describir su llamado a predicar el Evangelio y relatar una oración por los cristianos de Éfeso, Pablo pasa a una doxología en la que dice:
«Y a Aquel que es capaz de hacer mucho más abundantemente de lo que pedimos o pensamos, según el poder que obra en nosotros, a Él sea la gloria en la iglesia y en Cristo Jesús por todas las generaciones, por los siglos de los siglos. Amén» (Efesios 3:20-21).
Pablo ora para que Dios reciba gloria en la iglesia. Este es el gran propósito de todas las cosas; este es incluso el propósito detrás de todo lo que Dios hace (Isaías 48:11). En nuestra evangelización, nuestro deseo debe ser que «los hombres alaben al Señor por su bondad y sus maravillas para con los hijos de los hombres» (Salmo 107:8). Nos unimos al salmista y decimos: «Que todos los pueblos te alaben. Que las naciones se alegren y canten de gozo» (Sal. 67:3b-4a). En cada aspecto del servicio de adoración buscamos exaltar a Cristo y presentarlo ante los ojos de nuestros hermanos en la fe, para que al ver a Cristo puedan ser más conformados a su imagen, y ante los ojos de los perdidos, para que al ver a Cristo como la serpiente de bronce levantada en alto, miren y vivan. «El objetivo final de la iglesia y la meta de las misiones es la gloria de Dios».
Conclusión
En conclusión, Edmund Clowney resume bien estas tres tareas: «La iglesia sirve a Dios directamente en la adoración…, pero también ministra a los creyentes en la formación y al mundo en el testimonio. Cada actividad es parte del encargo de Cristo; cada una necesita a la otra». Estas tres tareas constituyen los medios por los cuales nosotros, miembros del cuerpo de Cristo, podemos cumplir el gran plan de Dios de llenar todo el mundo con Su presencia especial entre Su pueblo elegido. Al asistir a la iglesia semana tras semana, tengamos siempre presentes estos tres aspectos: buscar constantemente compartir el Evangelio y llamar a los pecadores a Cristo, usar siempre nuestros dones para edificar a la iglesia y nutrir a nuestros hermanos en la fe, y hacer en todo momento todo lo que hacemos para la gloria y el honor de nuestro gran Dios, que nos ha redimido y que un día morará entre nosotros en dulce e íntima comunión por toda la eternidad.
Bavinck, J. H. An Introduction to the Science of Missions. Translated by David H. Freeman. Phillipsburg, New Jersey: P&R Publishing, 1960. 155;
Frame. Salvation Belongs to the Lord. 253.
DeYoung and Gilbert. What is the Mission of the Church? 62.
Clowney, Edmund P. The Church. Edited by Gerald Bray. Contours of Christian Theology. Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 1995. 159.
Johnson, Jeffrey. The Church: Why Bother? The Nature, Purpose, & Functions of the Local Church. Conway, AR: Free Grace Press, 2015. 164.
Lesslie Newbigin, The Open Secret: An Introduction to the Theology of Mission, Revised Edition (Grand Rapids, MI: William B. Eerdmans Publishing Company, 1995), 128.
Piper, John. Let the Nations be Glad: The Supremacy of God in Missions. Third Edition. Grand Rapids, MI: Baker Academic, 2010.
Librando a los Cautivos 
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